Kínában „qi”-nek, az egészség szimbólumának nevezték. Egyiptomban „ankh”-nak, az örök élet szimbólumának nevezték. A föníciaiak számára a kifejezés Aphroditéval, a szerelem és a szépség istennőjével volt szinonim.
Ezek az ősi civilizációk a rézre utaltak, egy olyan anyagra, amelyet a világ kultúrái több mint 5000 éve létfontosságúnak tartanak egészségünk szempontjából. Amikor influenzavírusok, baktériumok, mint az E. coli, szuperbaktériumok, mint az MRSA, vagy akár koronavírusok is a legtöbb kemény felületre kerülnek, akár négy-öt napig is életben maradhatnak. De amikor rézen és rézötvözeteken, például sárgarezen kerülnek, perceken belül elkezdenek elpusztulni, és órákon belül kimutathatatlanná válnak.
„Láttunk már vírusokat egyszerűen szétesni” – mondja Bill Keevil, a Southamptoni Egyetem környezetegészségügyi professzora. „Rézre landolnak, és az egyszerűen lebontja őket.” Nem csoda, hogy Indiában az emberek évezredek óta rézpoharakból isznak. Még itt az Egyesült Államokban is rézvezeték szállítja az ivóvizet. A réz egy természetes, passzív, antimikrobiális anyag. Felületét képes sterilizálni elektromos áram vagy fehérítő használata nélkül.
A réz az ipari forradalom idején fellendült, mint anyag tárgyakhoz, szerelvényekhez és épületekhez. A rezet még mindig széles körben használják az elektromos hálózatokban – a rézpiac valójában növekszik, mivel az anyag ilyen hatékony vezető. De az anyagot számos építőipari alkalmazásból kiszorította a 20. századi új anyagok hulláma. A műanyagok, az edzett üveg, az alumínium és a rozsdamentes acél a modernitás anyagai – az építészettől az Apple termékekig mindenhez használják őket. A sárgaréz ajtókilincsek és korlátok kimentek a divatból, mivel az építészek és tervezők a elegánsabb (és gyakran olcsóbb) anyagokat választották.
Keevil most úgy véli, itt az ideje, hogy visszahozzuk a rezet a közterekbe, különösen a kórházakba. A globális világjárványokkal teli elkerülhetetlen jövő láttán rezet kellene használnunk az egészségügyben, a tömegközlekedésben, sőt még az otthonainkban is. És bár túl késő megállítani a COVID-19-et, nem túl korai a következő világjárványra gondolni. A réz előnyei, számszerűsítve
Látnunk kellett volna, hogy jön, és a valóságban valaki meg is látta.
1983-ban Phyllis J. Kuhn orvoskutató írta meg az első kritikai írását a réz eltűnéséről a kórházakban. A pittsburghi Hamot Orvosi Központban tartott higiéniai képzés során a diákok a kórház különböző felületeit, köztük a WC-csészéket és az ajtókilincseket is átvizsgálták. Észrevette, hogy a WC-k tiszták voltak a mikrobáktól, míg egyes szerelvények különösen piszkosak voltak, és veszélyes baktériumok tenyésztettek ki rajtuk, amikor agarlemezeken hagyták szaporodni.
„A karcsú és fényes rozsdamentes acél kilincsek és nyomólapok megnyugtatóan tisztáknak tűnnek egy kórház ajtaján. Ezzel szemben a patinás sárgarézből készült kilincsek és nyomólapok piszkosnak és szennyezőnek tűnnek” – írta akkoriban. „De még patinásodva is a sárgaréz – egy jellemzően 67% rézből és 33% cinkből álló ötvözet – [elpusztítja a baktériumokat], míg a rozsdamentes acél – körülbelül 88% vasból és 12% krómból – alig akadályozza a baktériumok szaporodását.”
Végül egy elég egyszerű következtetéssel zárta a tanulmányát, hogy az egész egészségügyi rendszer követhesse. „Ha a kórházát felújítják, próbálja meg megtartani a régi sárgaréz szerelvényeket, vagy újítsa fel azokat; ha rozsdamentes acél szerelvényei vannak, gondoskodjon a napi fertőtlenítésükről, különösen a kritikus ellátást nyújtó területeken.”
Évtizedekkel később, és kétségtelenül a Copper Development Association (egy rézipari kereskedelmi csoport) finanszírozásával, Keevil tovább vitte Kuhn kutatásait. Laboratóriumában a világ legrettegettebb kórokozóival végzett munkája során bebizonyította, hogy a réz nemcsak hatékonyan pusztítja el a baktériumokat, hanem a vírusokat is.
Keevil munkájában egy rézlapot alkoholba márt, hogy sterilizálja. Ezután acetonba mártja, hogy megszabaduljon a felesleges olajoktól. Ezután egy kevés kórokozót cseppent a felületre. Pillanatok alatt megszárad. A minta néhány perctől néhány napig áll. Ezután egy üveggyöngyökkel és folyadékkal teli dobozban megrázza. A gyöngyök lekaparják a baktériumokat és vírusokat a folyadékról, és a folyadékból mintát lehet venni a jelenlétük kimutatására. Más esetekben mikroszkópos módszereket fejlesztett ki, amelyek lehetővé teszik számára, hogy megfigyelje – és rögzítse – a kórokozó réz általi elpusztítását abban a pillanatban, amikor az a felületre ér.
A hatás varázslatnak tűnik, mondja, de ezen a ponton a folyamatban lévő jelenség jól ismert tudomány. Amikor egy vírus vagy baktérium eltalálja a tányért, azt rézionok árasztják el. Ezek az ionok úgy hatolnak be a sejtekbe és a vírusokba, mint a golyók. A réz nemcsak megöli ezeket a kórokozókat, hanem elpusztítja őket, egészen a bennük lévő nukleinsavakhoz, vagyis a reprodukciós tervrajzokhoz.
„Nincs esély mutációra [vagy evolúcióra], mert az összes gén elpusztul” – mondja Keevil. „Ez a réz egyik igazi előnye.” Más szóval, a réz használata nem jár azzal a kockázattal, hogy mondjuk túl sok antibiotikumot írunk fel. Ez egyszerűen csak egy jó ötlet.
A réz valós tesztekben bizonyítja értékét A laboratóriumon kívül más kutatók azt vizsgálták, hogy a réz tesz-e különbséget valós orvosi környezetben – beleértve bizonyos kórházi kilincseket, de olyan helyeket is, mint a kórházi ágyak, a vendégszékek karfái és még az infúziós állványok is. 2015-ben a Védelmi Minisztérium támogatásán dolgozó kutatók három kórház fertőzési arányát hasonlították össze, és azt találták, hogy amikor rézötvözeteket használtak három kórházban, az 58%-kal csökkentette a fertőzési arányt. Egy hasonló tanulmányt végeztek 2016-ban egy gyermek intenzív osztályon, amely hasonlóan lenyűgöző csökkenést mutatott a fertőzési arányban.
De mi a helyzet a költségekkel? A réz mindig drágább, mint a műanyag vagy az alumínium, és gyakran drágább alternatívája az acélnak. De tekintve, hogy a kórházi eredetű fertőzések akár 45 milliárd dollárba is kerülhetnek az egészségügyi rendszernek évente – nem is beszélve arról, hogy akár 90 000 ember halálát is okozhatják –, a réz korszerűsítésének költsége ehhez képest elhanyagolható.
Keevil, aki már nem kap finanszírozást a rézipartól, úgy véli, hogy az építészek felelőssége a rezet választani az új építési projektekben. A réz volt az első (és eddig az utolsó) antimikrobiális fémfelület, amelyet az EPA jóváhagyott. (Az ezüstiparban működő vállalatok megpróbálták, de nem sikerült azt állítaniuk, hogy antimikrobiális, ami valójában az EPA bírságához vezetett.) A rézipari csoportok a mai napig több mint 400 rézötvözetet regisztráltak az EPA-nál. „Bemutattuk, hogy a réz-nikkel ugyanolyan jó a baktériumok és vírusok elpusztításában, mint a sárgaréz” – mondja. És a réz-nikkelnek nem kell úgy kinéznie, mint egy régi trombita; megkülönböztethetetlen a rozsdamentes acéltól.
Ami a világ többi olyan épületét illeti, amelyeket nem korszerűsítettek és nem bontották le a régi réz szerelvényeket, Keevilnek van egy tanácsa: „Bármit is csinálsz, ne távolítsd el őket. Ezek a legjobb dolgok, amik vannak.”
Közzététel ideje: 2021. november 25.